SAN DIEGO – Weniger als vier Stunden, nachdem sich Dave Dombrowski auf einem Sofa im siebten Stock des Manchester Grand Hyatt ausgeruht und gesagt hatte: „Ich kann nicht sagen, dass wir Fortschritte gemacht haben“ bei der Suche nach einem Mittelfeldspieler-Starter. Die Phillies hatten im Prinzip einem Vierjahresvertrag über 72 Millionen Dollar für Taijuan Walker zugestimmt. Die erfahrene Führungskraft war nicht irreführend. Der Deal wurde laut Major-League-Quellen schnell abgeschlossen.
Als die Walker-Gespräche am Dienstagabend voranschritten, einigten sich die Phillies mit dem Linkshänder Matt Strahm. Es war also offiziell. Es waren die Wintermeetings der Phillies, eine zweitägige Aufregung, in der der Titelverteidiger der National League sagte, dass er es ernst meinte, aus der Dynamik seines magischen Playoff-Laufs Kapital zu schlagen – und keine Zeit habe, sich um Effizienz zu sorgen.
Sie stellten 372 Millionen US-Dollar bereit, um ihre beiden größten Bedürfnisse zu befriedigen. Sie sind finanzielle Giganten in einem gestapelten NL East, zu dem drei Teams mit World Series-Ambitionen und den Mitteln gehören, solche Ausgaben zu tätigen. Im Citizens Bank Park bekamen sie einen Vorgeschmack auf Nachsaison-Baseball, und es war aufregend, besonders für die Leute, die die Gehaltsschecks unterschrieben.
Die Phillies waren im Oktober teurer Außenseiter. Seitdem hat sich so viel verändert.
Die Phillies haben Trea Turner am Montag 300 Millionen Dollar und am Dienstag Taijuan Walker 72 Millionen Dollar zugesagt. (Marcio Jose Sanchez/Associated Press)
Früher am Dienstag, vor dem Spiel der Phillies gegen Walker, beantwortete Phillies-Manager Rob Thomson Fragen in einem kleinen Bankettsaal. Es gibt noch Off-Season-Arbeit für das Front Office – ein paar mittlere Helfer stehen als nächstes an –, aber die Phillies haben jetzt eine gute Vorstellung davon, wie der Kader 2023 aussehen wird in Florida.
“Es gibt bestimmte Dinge, über die ich im Frühjahrstraining sprechen möchte”, sagte Thomson. „Eine davon sind Erwartungen – hohe Erwartungen – und das ist gut so, denn das bedeutet, dass Sie wahrscheinlich gut genug sind und damit umgehen müssen.“
Die Erwartungen waren seit 2011 nicht mehr so hoch, als die Four Aces im Oktober einen weiteren Deep Run abliefern sollten. Es dauerte ein Jahrzehnt, um sich von dieser Enttäuschung zu erholen. Jetzt, im Jahr 2023, werden die Phillies einen der besten Kader auf Papier in der Vereinsgeschichte aufstellen. Die Zugabe von Trea Turner, einer der aufregendsten Spielerinnen des Sports, war der Preis.
Aber Walker war genauso wichtig. Die Phillies brauchten Innings. Sie kauften nicht an der Spitze des Rotationsmarktes, und nachdem sie zwei Draft-Picks aufgegeben hatten, um Turner zu verpflichten, zögerten sie, es noch einmal zu tun, um einen Mid-Rotation-Pitcher zu bekommen. Sie schätzten die Ärmel und die Zuverlässigkeit. Das führte sie also zu Walker. Er war einer von 26 Pitchern mit mindestens 150 Innings in jeder der letzten beiden Spielzeiten. Die Messlatte für das Volumen wird jedes Jahr niedriger und niedriger. Walker, der im August 31 Jahre alt wird, hat ihn seit der Operation von Tommy John im Jahr 2018 getroffen.
Dies ist seinem Agenten Scott Boras nicht entgangen.
„Sie können auf dem Markt sehen, dass es viele Pitcher gibt, die 60 und 70 Innings pitchen, die verklagt wurden … an der Schwelle von etwa 13 (Millionen) bis 15 Millionen pro Jahr, weil die Nachfrage nach qualitativ hochwertigen Pitchern so groß ist “, sagte Boras am Dienstagmorgen, bevor Walker unterschrieb. „Tai (30) ist also einer der jüngsten, einer der beständigsten, und wir erwarten, dass er stark verfolgt wird, wenn sein Markt wächst.“
Die Mets haben Walker, der 2022 ein überdurchschnittlicher Starter war, kein qualifizierendes Angebot gemacht. Das hat seinem Markt geholfen. Die Phillies zahlten für Gewissheit, und obwohl Walker nicht wie ein Workaholic aus alter Zeit aussieht, repräsentierte er auf diesem Markt für freie Agenten eines der Dinge, die ihr am nächsten standen.
Walker rotiert mit Zack Wheeler, Aaron Nola und Ranger Suárez. Die Phillies reservieren den fünften Platz für eine Sammlung junger Pitcher. Innerhalb der Organisation besteht die feste Überzeugung, dass Andrew Painter sich einen Rotationsplatz im Frühjahrstraining verdienen kann. Painter, 19, ist einer der heißesten Pitcher im Baseball. Die Phillies haben ihn mit ungewöhnlicher Aggression behandelt, weil sie denken, dass er so gut ist und damit umgehen kann.
Aber er wird in der nächsten Saison nicht 200 oder gar 160 Innings in den Majors aufstellen. Er wird keine 32 Starts machen, wenn er das Lager mit den Phillies bricht. Das Team erwog verschiedene Lösungen, um dies zu berücksichtigen. Sie mögen die Aussichten Mick Abel, eine weitere ehemalige Erstrundenauswahl, und Griff McGarry. Alle drei könnten während der Saison in Rotationsplänen berücksichtigt werden.
“Aber”, sagte Thomson, “der Typ, den wir im Auge behalten, um diese Liste möglicherweise im Frühjahr zu erstellen, ist Painter.”
Thomson sah ihn nicht aufschlagen. Hat er angefangen, die Leute nach Perspektiven zu fragen?
“Wir müssen nicht einmal fragen”, sagte Thomson. „Sie sagen dir nur, wie gut dieser Typ ist und das Make-up und die immateriellen Werte und die Sportlichkeit, all das Zeug. Und ich habe mir ein kleines Tape angesehen, und es ist echt.
Andrew Painter könnte es nach dem Frühjahrstraining ins Oberligateam schaffen. (Mike Janes/Vier Nähbilder über Associated Press)
Die Phillies lieben auch Bailey Falter, und es besteht die Möglichkeit, dass sie ihn benutzen, um Painters Last zu bewältigen. Der Club hat verschiedene Rotationsregelungen besprochen. Painter machte letzte Saison 22 kleinere Starts und warf 103 2/3 Innings.
“Auf 200 Innings zu gehen, wäre also ein bisschen zu viel”, sagte Dombrowski am Dienstag. „Aber ich denke, Sie könnten eine Reihe von Spielen starten, je nachdem, was passiert. Sie erhalten das All-Star-Spiel, durch das Sie sich heutzutage arbeiten. Du kommst aus den Tagen heraus, du arbeitest sie durch. Sie können einen sechsten Starter verwenden, wenn Sie möchten. All diese Dinge sind möglich.
Eine Sechs-Mann-Rotation kann Wheeler, Nola und Suárez auch als Puffer dienen, um ihre größere Arbeitsbelastung im Jahr 2022 auszugleichen. Realistisch gesehen haben die Phillies mindestens acht praktikable Rotationsoptionen – erfahrene und unerfahrene – und das ist die beste Tiefe, die sie haben. lange angesammelt.
In diesem Winter ist nicht mehr viel zu tun. Dombrowski erwartet, einige andere Arten von vorläufigen Erleichterungen zu unterzeichnen. Der Markt ist voll davon; Die Phillies können warten und später Darts werfen.
Matt Strahm erzielte in der vergangenen Saison in 50 Einsätzen einen ERA von 3,83. (Paul Rutherford / USA heute)
Sie gaben einen guten Teil ihres Bullpen-Budgets für Strahm aus, einen 31-jährigen Rechtsausleger, dessen durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit im Jahr 2022 in die Höhe schnellte, als er zum ersten Mal eine ganze Saison im Bullpen verbrachte. Laut einer Quelle der Major League hat er einem Zweijahresvertrag über 15 Millionen US-Dollar zugestimmt. Strahm ist der seltene Helfer, der fünf verschiedene Tonhöhen verwendet hat, und die Phillies konnten sein Repertoire verfeinern. Gegen Rechtshänder hatte er 2022 bessere Zahlen; Die Phillies könnten noch nach einem dritten Linkshänder suchen, der neben Strahm und José Alvarado in den Bullpen passt.
Am Donnerstag werden die Phillies Turner im Citizens Bank Park ein Trikot Nr. 7 überreichen. Sie werden kurz darauf eine weitere Veranstaltung für Walker haben. Die Zusammensetzung ist definiert. Die Rotation ist fast da – das Frühjahrstraining wird eine faszinierende Zeit für die jungen Starter der Organisation.
“Es gibt immer Möglichkeiten, kreativ zu sein”, sagte Dombrowski.
Die Phillies brauchten bisher keinen kreativen Ansatz für ihre Nebensaison. Sie griffen mit Präzision und Kraft an. In zwei Tagen hier kündigten sie ihre Absichten mit einem Ausrufezeichen an.
(Oberes Foto von Taijuan Walker: Vincent Carchietta/USA Today)
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