„Ich habe viele Kinderärzte und Ergotherapeuten getroffen, die mir von den magischen Wirkungen der Gewichtsdecke erzählt haben, aber wir wissen nicht, ob sie wie ein Placebo wirkt oder was“, sagte Studienautor Christian Benedikt, außerordentlicher Professor für Pharmakologie an der Universität Uppsala. in Schweden. “Das ist einer der Gründe, warum ich mich für diese Studie entschieden habe.”
In der Studie wurden 26 junge Männer und Frauen ohne Schlafprobleme oder andere Erkrankungen gebeten, eine Nacht mit einer Gewichtsdecke und eine andere Nacht mit einer leichten Decke im Labor zu schlafen. Keiner der Teilnehmer hatte in der Vergangenheit Gewichtsdecken verwendet. Die gewichteten und leichten Decken machten 12,2 % bzw. 2,4 % des Körpergewichts jeder Person aus.
Die Forscher nahmen zwischen 22 und 23 Uhr alle 20 Minuten Speichelproben, um Veränderungen des Hormonspiegels zu messen. Im Durchschnitt war der Anstieg des Melatonins nachts um 32 % größer, wenn die Teilnehmer mit einer Gewichtsdecke schliefen.
“Körperempfindungen, einschließlich sanftem Druck auf der Haut, können Gehirnregionen aktivieren, die die Melatoninfreisetzung beeinflussen können”, sagte Benedict. „Wir glauben, dass ein ähnlicher Mechanismus den beobachteten Anstieg von Melatonin bei Verwendung einer Gewichtsdecke erklärt.“
Gewichtsdecken haben Gewichte wie Metallketten oder aufgenähte Glasperlen, zusammen mit traditioneller Polsterung, um einen gleichmäßigen, tiefen Druck auf den Körper auszuüben. Ergotherapeuten entdeckten in den 1990er Jahren, dass Gewichtswesten und -decken eine beruhigende Wirkung auf Kinder und Jugendliche mit Entwicklungs- und Sinnesbehinderungen haben. Sie wurden später in psychiatrischen Einrichtungen für Erwachsene als humane Alternative zu Fixierung und Abgeschiedenheit eingesetzt, die bekanntermaßen Patienten körperlichen und psychischen Schaden zufügen.
Das Konzept der Tiefendruckstimulation geht noch weiter zurück und wurde insbesondere in den 1980er Jahren von der amerikanischen Wissenschaftlerin Temple Grandin erforscht, die an Autismus leidet und eine Umarmungsmaschine entwickelt hat, um ihre Angst zu lindern. Es funktionierte, indem man sie sanft mit gepolsterten Brettern drückte. Andere Beispiele sind Babywickel und Hundeangstwesten, die beide auf ähnliche Weise wie Umarmungen verwendet werden, um Ruhe zu schaffen.
Durch leichten Druck auf große Körperbereiche wird das vegetative Nervensystem aktiviert, das Herzfrequenz, Verdauung, Atemfrequenz und andere Funktionen reguliert. Insbesondere ist die Tiefendruckstimulation mit einer verringerten sympathischen Erregung oder einer Kampf-oder-Flucht-Reaktion und einer erhöhten parasympathischen Erregung oder einer Ruhe-und-Verdauungs-Reaktion verbunden.
Untersuchungen haben gezeigt, dass insbesondere die Tiefendruckstimulation von Gewichtsdecken den Schlaf verbessern kann. Im Jahr 2020 führten Håkan Olausson, ein Neurowissenschaftler an der Universität Linköping in Schweden, und seine Kollegen eine randomisierte kontrollierte Studie an 120 Patienten mit psychiatrischen Störungen durch und gaben ihnen zwei Wochen lang jede Nacht eine Gewichtsdecke. Die Patienten berichteten von weniger schwerer Schlaflosigkeit, weniger Tagesmüdigkeit und besserer Schlaferhaltung während der Nacht, wenn sie mit einer Gewichtsdecke im Vergleich zu einer leichten Decke schliefen.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 testete gewichtete Decken an 33 Personen mit chronischer Schlaflosigkeit und berichtete, dass sie länger schliefen, es einfacher fanden, sich einzugewöhnen, und sich morgens erfrischter fühlten. Und eine Studie mit zwei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störungen zeigte eine verbesserte Schlafqualität mit Gewichtsdecken.
„Die Verwendung von Gewichtsdecken hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen, aber die meisten Studien haben begrenzte Stichprobengrößen“, sagte Cara Koscinski, Ergotherapeutin und Mitautorin von „The Weighted Blanket Guide“. „Wir können keine großen Schlussfolgerungen aus der neuesten Studie ziehen“, sagte sie, aber der beobachtete Anstieg von Melatonin „liefert ein weiteres Puzzleteil“.
„Dies ist eine sehr interessante Studie, aber es wäre schön, sie in einer zweiten Kohorte repliziert zu sehen, weil es nicht klar ist, dass Melatonin mit einer gewichteten Decke erhöht werden sollte“, sagte Olausson.
Benedict unterstützte die Notwendigkeit größerer Studien, einschließlich, wie er sagte, „Untersuchung, ob die beobachteten Wirkungen einer gewichteten Decke auf Melatonin über längere Zeiträume anhalten“.
Obwohl die Studie einen Anstieg des Melatonins beobachtete, fand sie keinen Unterschied darin, wie lange die Teilnehmer schliefen oder sich schläfrig fühlten, wenn sie eine Gewichtsdecke verwendeten. Die Forscher maßen auch Oxytocin, ein Hormon, das als Reaktion auf körperliche Berührung freigesetzt wird und bekanntermaßen Gefühle des Wohlbefindens und der Ruhe hervorruft, fanden jedoch keine Zunahme für den Zustand der gewichteten Decke.
Benutzer wie Aimee Walker Baker sagen, dass Gewichtsdecken bei ihren Gesundheitsproblemen geholfen haben.
„Ich fühle mich wie in einem sicheren Kokon“, sagte Baker, 50, aus Bay Minette, Alabama, der jede Nacht mit einer Gewichtsdecke schläft. Ein Autounfall im Jahr 2016 hinterließ bei ihr schwere Verletzungen sowie Alpträume aufgrund einer posttraumatischen Belastungsstörung. „Es hat ein paar Nächte gedauert, sich daran zu gewöhnen [the weight], aber als ich das tat, schlief ich wirklich. Zum ersten Mal seit über einem Jahr! Es fühlte sich wie ein Sieg an“, sagte sie.
DeAndra Chapman, 38, aus Stockton, Alabama, erhielt von ihrem Ehemann eine gewichtete Decke als Geschenk, um ihre Angst und Unruhe während der Nacht zu lindern. „Die Gewichtsdecke hilft mir beim Schlafen, weil sie wie eine ständige Umarmung ist“, sagte sie. „Ich benutze meine Decke jedes Mal, wenn ich schlafe, einschließlich Nickerchen. Er fährt sogar mit mir in den Urlaub.
Keri Leach, 55, aus Westerville, Ohio, verwendet ihre Gewichtsdecke bei Schlaflosigkeit. „Mein Problem war, nachts aufzuwachen und nicht wieder einschlafen zu können, und das hat geholfen“, sagte sie. “Im Sommer ist es schwieriger zu benutzen, weil es sehr heiß werden kann.”
Neben Menschen mit Schlafstörungen, sagt Koscinski, verwenden auch Menschen mit Autismus, Angstzuständen, Arthritis, chronischen Schmerzen und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung Gewichtsdecken. Sie fügt hinzu, dass sie für einige Menschen sehr gut funktionieren können und für andere überhaupt nicht. Eine allgemeine Regel ist, eine Decke zu wählen, die weniger als 10% Ihres Körpergewichts wiegt, und sie sollte niemals bei Personen verwendet werden, die die Decke nicht selbst entfernen können, wie z. B. Säuglinge, sagt Koscinski.