Portugal rollt mit Cristiano Ronaldo auf der Bank – bleibt er dort?

AL DAAYEN, Katar — Cristiano Ronaldo tut sein Bestes, um seine Enttäuschung zu verbergen.

Obwohl er nicht genannt wurde PortugalDie Startelf von Trainer Fernando Santos für das Achtelfinale am Dienstag mit schweizerisch – bei einer Serie von 18 aufeinander folgenden WM-Starts seit 2006 – zeigte der 37-jährige Superstar vor, während und nach dem überwältigenden 6:1-Sieg seiner Mannschaft Tapferkeit.

Ronaldo, der zusammen mit den anderen portugiesischen Ersatzspielern ein gelbes FIFA-Leibchen trug, lächelte und zwinkerte den Fans während des Aufwärmens zu. Er gesellte sich zu dem Leichenhaufen, nachdem Gonçalo Ramos, sein 21-jähriger Nachfolger in Santos’ Startelf, nach nur 17 Minuten das Tor erzielt hatte.

Er sah wirklich glücklich aus, als der 39-jährige Innenverteidiger Pepe, sein langjähriger Freund und Teamkollege bei der Nationalmannschaft und bei Real Madrid, verdoppelte Auswahlspäter in der ersten Halbzeit mit einem seltenen Treffer – nur sein achter in 132 Einsätzen für sein Land.

Innen muss Ronaldo jedoch wütend gewesen sein.

“Mir ist klar, dass die Leute manchmal nicht glücklich sind, und damit müssen wir klarkommen”, sagte Santos nach dem Spiel gegenüber Reportern. „Wie ich in meiner vorherigen Pressekonferenz sagte, denke ich, dass diese Probleme gelöst wurden. Ich habe es gesagt und ich wiederhole mich. Es ist etwas, das vorbei ist.“

Wir werden sehen.

Ronaldo, einer der größten Spieler seiner Generation, hat seit Monaten, wenn nicht sogar Jahren klargestellt, dass er nicht die Absicht hat, leise in den Sonnenuntergang zu gehen.

Er war so verärgert über sein Fehlen einer Hauptrolle bei Manchester United in dieser Saison – er stand immer noch in einigen Spielen in der Startelf und kam in anderen von der Bank, zumindest bis er sich weigerte, an einem Spiel der Premier League im Oktober teilzunehmen –, dass er gezwungen wurde seinen Weg in der Mitte der Saison, indem er sehr öffentlich und sehr absichtlich die Eigentümer und Manager des Clubs in Brand steckte.

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Tatsächlich stand Ronaldo in jedem der ersten drei Spiele Portugals in der Aufstellung von Santos, und seine missmutige Reaktion auf seine späte Auswechslung im Endspiel der ersten Runde letzte Woche gegen Südkorea brachte seinen Trainer natürlich zur Verzweiflung.

Santos bestand darauf, Ronaldo gegen die Schweizer auf die Bank zu setzen, sei taktisch und nicht strafend. Es könnte wahr sein. Ronaldo ist in dieser Phase seiner sagenumwobenen Karriere ein Luxusspieler. Im Strafraum bleibt er ein ebenso effektiver Finisher wie im Sport. Abgesehen davon kann oder will er nicht den ununterbrochenen Verteidigungslauf machen, der von allen modernen Stürmern verlangt wird.

“Cristiano ist fester, er bleibt in einem Bereich, spielt jetzt mehr in Richtung des Strafraums”, sagte Santos. “Ramos hat andere Eigenschaften. Er geht dynamisch mit seinen Chancen um.”

Es war immer noch eine monumentale Entscheidung.

Ronaldo hatte bei den letzten drei Weltmeisterschaften jede Minute für Portugal gespielt. Nun ist klar, dass er nur noch eine Nebenrolle einnehmen wird.

Ramos erzielte das Auswahl dritten Tor, dann vollendete er in der 67. Minute seinen Hattrick. Er kehrt nicht auf die Bank zurück. Und Ronaldo wird wahrscheinlich nicht zurückkehren, zumindest nicht von Anfang an, obwohl Santos das nicht bestätigen wird.

“Marokko ist ein sehr starkes und konkurrenzfähiges Team, das uns vor verschiedene Herausforderungen stellen wird”, sagte er über den Viertelfinalgegner Portugal, der am Dienstag zuvor Spanien verblüfft hatte. “Wir müssen die Entscheidungen treffen, die unserer Meinung nach die besten in diesem Spiel sind, was die Strategie betrifft.”

Wenn Ronaldo sich weiterhin zurücklehnt, wie wird er mit dieser Demütigung nicht nur öffentlich, sondern hinter den Kulissen umgehen? Wird er ein guter Soldat in der Hoffnung sein, dass seine Teamkollegen ihm helfen können, seinen ersten WM-Titel zu gewinnen, wie 2016, als er sich in der ersten Hälfte des triumphalen Champions-League-Finales verletzte? Euro 2016? Es war natürlich anders. Ronaldo war damals der unbestrittene Alpha-Hund. Wenn er jetzt nicht gut spielt, könnte sein angeschlagener Stolz stattdessen Portugals Hoffnungen torpedieren.

Es ist schwer zu sagen, in welche Richtung es gehen wird, obwohl erste Anzeichen vielversprechend sind.

“Cristiano hat als Kapitän das getan, was er immer tut”, sagte Ramos, nachdem er zum Spieler des Spiels ernannt worden war. “Er hat uns geholfen, er hat uns Mut gemacht, nicht nur mir, sondern auch meinen Kollegen.”

Doch auch in seiner Abwesenheit am Dienstag war Ronaldo die Hauptattraktion. Auf ihn, der vor dem Spiel auf der Bank saß, waren mehr Fotografenobjektive gerichtet als auf Portugals Stammspieler.

Eine aktuelle Umfrage der portugiesischen Zeitung A Bola behauptete, dass 70 % der Befragten wollten, dass Ronaldo auf die Bank gesetzt wird, aber das war am Dienstag im legendären Lusail-Stadion nicht die Realität. Die anwesenden rot-grün gekleideten Fans jubelten gewaltig, als Ronaldo sich in der zweiten Halbzeit aufzuwärmen begann. Dann fingen sie an, seinen Namen zu singen.

All dies bringt Santos in eine unglaublich schwierige Situation.

“Ich habe eine sehr enge Beziehung zu ihm, das hatte ich schon immer”, sagte Santos. “Ich kenne ihn, seit er 19 ist. Ich denke, Ronaldo hat unsere persönliche Beziehung oder unsere Spieler-Trainer-Beziehung nie falsch interpretiert.

“Er ist ein sehr wichtiger Spieler im Team.”

Als ihr Held Ramos schließlich etwas mehr als eine Viertelstunde zu spielen ersetzte, war die donnernde Antwort so laut wie jedes der fünf Tore Portugals. Pflichtbewusst lief Pepe zu ihm, um ihm die Kapitänsbinde zu überreichen, die er für ihn angelegt hatte.

Ronaldo hätte spät fast allen die Show gestohlen, aber sein Tor wurde durch die Abseitsflagge ausgeschlossen. Danach führte er das Team an, um den Fans zu applaudieren. Er war auch der erste Spieler, der im Tunnel verschwand.

Portugal hat am Dienstag gezeigt, dass sie Ronaldo nicht brauchen, um diese Weltmeisterschaft zu gewinnen. Aber es wird nicht nur sein a Geschichte den Rest des Weges, aber das Geschichte. Er ist es immer noch. Das Ende dieser Geschichte ist noch nicht geschrieben.

Es wird so oder so eine spannende Geschichte.

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Doug McIntyre ist Fußballautor für FOX Sports. Bevor er 2021 zu FOX Sports kam, war er angestellter Autor bei ESPN und Yahoo Sports und berichtete über die Nationalmannschaften der Männer und Frauen der Vereinigten Staaten bei mehreren FIFA-Weltmeisterschaften. Folgen Sie ihm auf Twitter @VonDougMcIntyre.

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