SAN DIEGO – Am Dienstag gab es viel Geflüster, Andeutungen, Klatsch und falsche Gerüchte, aber während die Baseballwelt ungeduldig auf Dienstagabend wartete, muss Aaron Judge noch entscheiden, ob er den Rest seiner Baseballkarriere verbringen wird.
Der Schritt, der Judge zum bestbezahlten Free Agent in der Geschichte des Baseballs machen wird, könnte bereits am Mittwoch am Ende der Wintermeetings des Baseballs in San Diego bekannt gegeben werden.
Der Optimismus der San Francisco Giants wuchs am Dienstag und die Besorgnis der New York Yankees wuchs, aber Beamte, die direkt an den Verhandlungen beteiligt waren, bestanden darauf, dass der Richter keine Entscheidung getroffen hatte.
Aber zum ersten Mal glauben die Manager jedes Teams, dass es nicht mehr um eine Frage der Finanzen, sondern um eine Lebensentscheidung gehen wird.
Will Judge ein Yankee bleiben, ein Team, das 27 World Series-Meisterschaften gewonnen und 25 aufeinanderfolgende Saisons gewonnen hat, aber eines der intensivsten Sportumfelder vorzuweisen hat, in dem selbst die größten Spieler regelmäßig ausgebuht werden können?
Oder will er Wests entspannte Umgebung in San Francisco, nur zwei Stunden von seiner Heimatstadt entfernt, wo er für immer verehrt werden könnte, unabhängig von seinen Statistiken auf der Rückseite seiner Baseballkarten.
“Wir haben eine sehr leidenschaftliche Fangemeinde”, sagte Giants-Manager Gabe Kapler. „Diese Leidenschaft wird von Mitgliedern unseres Front Office, unseren Clubhausmitarbeitern, unserem Trainerstab und allen in der Organisation auf und ab erreicht. …
„Ich denke, wir sind eine sehr gut finanzierte, sehr gut geführte und sehr fortschrittliche Organisation, die erwartet, nachhaltig um Titel in der National League West zu kämpfen. Und ein Support-Team, das sich als wirklich gut darin erwiesen hat, das Beste aus Spielern herauszuholen und Spielern dabei zu helfen, in ihrer Karriere voranzukommen und mehr Möglichkeiten zu erhalten.
“Also, ja, es steht viel auf dem Spiel.”
Der leichte Wettfavorit für Judge ist von New York nach San Francisco gezogen, aber nur Judge und sein Umfeld sind sich über seine Absichten im Klaren.
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Die Riesen hoffen.
Die Yankees beten.
“Ich weiß nichts, ich weiß es wirklich nicht”, sagte Yankees-Manager Aaron Boone. „Wir haben nichts gehört. Ich weiß, dass dies offensichtlich eine laufende Verhandlung ist.
Dennoch spiegelte sich die Nervosität im Yankees-Lager wider, als ein falsches Gerücht auf Twitter auftauchte, dass Judge beschlossen hatte, bei den Giants zu unterschreiben, was in der Lobby des Hyatt-Hotels für Aufregung sorgte.
Es dauerte ungefähr drei Minuten, bis er von den Giants widerlegt wurde, während den Yankees von den Vertretern des Richters sofort versichert wurde, dass keine Entscheidung getroffen wurde. Drei Beamte teilten USA TODAY Sports auch mit, dass noch keine Entscheidung getroffen worden sei.
“Es war unbequem”, sagte Boone. “Ich rief [GM Brian Cashman] und fragte ihn: „Was ist los? Er sagte zu mir: ‚Nichts.’
Und im Moment haben beide Teams nichts anderes zu tun, als zu warten, so qualvoll das auch sein mag.
„Diese letzten paar Tage und die Wintertreffen geben der gesamten Branche hier immer dieses Gefühl der Dringlichkeit“, sagte Boone. „Viele der Gespräche, die in GM-Meetings begonnen haben, beginnen hier Früchte zu tragen.
„Offensichtlich haben wir einen großartigen Spieler, eine großartige Person, die für uns ein Free Agent ist. Das wird also ein bisschen wichtiger, besonders in diesen paar Tagen.“
Die Yankees planen, Judge zu ihrem Mannschaftskapitän zu machen, wenn er zurückkehrt, und sogar einen Platz im Monument Park für die Unsterblichen der Yankees zu reservieren.
Die Giants planen, ihn zu ihrem berühmtesten Helden seit Barry Bonds zu machen, der vor 30 Jahren seinen sechsjährigen Free-Agent-Vertrag im Wert von 43,75 Millionen US-Dollar unterschrieb und zum Baseball-König von allen wurde.
Boone, der in regelmäßigem Kontakt mit Judge steht, stimmt mit der Meinung von Yankees-Besitzer Hal Steinbrenner überein, dass Judge immer noch ein Yankee sein möchte.
„Ich habe das bei Aaron immer gespürt“, sagte Boone, „und ich habe immer das Gefühl, dass er definitiv zu den Streifen gehört. Ein Typ von seiner Statur und Größe wird hoffentlich seine gesamte Karriere im Monument Park und in der Hall of Fame verbringen.“ ein Yankee.’
Dennoch gibt es Warnzeichen. Der Richter wiederholte in einem Artikel im Time Magazine – wo er als Sportler des Jahres ausgezeichnet wurde – seine Frustration darüber, dass die Yankees ihren Siebenjahresvertrag über 213,5 Millionen US-Dollar offenlegten, den er vor dem Tag der Eröffnung ablehnte.
“Wir sagten uns irgendwie: ‘Hey, lass uns das unter uns behalten'”, sagte Judge. „Ich war ein wenig verärgert, dass die Zahlen herauskamen. Ich verstehe, dass es eine Verhandlungstaktik ist. Üben Sie Druck auf mich aus. Wenden Sie die Fans gegen mich auf, wenden Sie sich gegen die Medien.
“Dieser Teil hat mir nicht gefallen.”
Der Richter setzte auf sich selbst und gewann groß.
Wirklich groß, in Höhe von über 330 Millionen US-Dollar, und übertraf Bryce Harpers Rekord-Free-Agent-Vertrag mit den Philadelphia Phillies.
Er gewann den American League MVP Award, stellte mit 62 Home Runs einen American League-Rekord auf und wurde zu einer lebenden, atmenden Ikone von New York City.
Wenn Judge also geht, wird es eine Taktik der Yankees sein, die weitgehend nach hinten losgegangen ist.
„Er und ich haben am Ende der Saison ein bisschen darüber gesprochen“, sagte Boone, „sind das ein bisschen durchgegangen. Also wusste ich, dass er ein bisschen enttäuscht darüber war. …
„Ich glaube nicht, dass es als Taktik oder so etwas gedacht war, weil wir wussten, dass ständig darüber spekuliert werden würde, und wir wollten einfach nicht, ob dies der Fall ist.
“Wir wollten irgendwie in die Situation hineinlaufen.”
Und vielleicht verstecken.
„Ich glaube nicht, dass das ein Faktor bei irgendetwas ist, was vor sich geht“, sagte Boone. „Ich denke, die Verhandlungen werden das sein, was sie sind. … Du versuchst einfach, so authentisch wie möglich zu sein.“
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